La confrontation semblait inévitable. Elle a déclenché un vent d'indignation dans le monde entier. L'armée israélienne a assailli lundi un convoi de six bateaux qui devaient rejoindre la bande de Gaza, soumise à un blocus de l'Etat hébreu depuis l'arrivée au pouvoir du Hamas, en 2007.
La flottille internationale acheminant des centaines de militants pro-palestiniens et de l'aide pour Gaza, croisait depuis plusieurs jours au large de Chypre et n'avait pas caché son intention de briser le blocus imposé par l'Etat hébreux.
Vers trois heures du matin, heure française, trois hélicoptères israéliens appuyés par des bateaux s'en sont pris à des embarcations chargées de 10 000 tonnes de matériels de construction, de textile ou encore de nourriture destinées aux Palestiniens, alors que celles-ci naviguaient encore dans les eaux internationales.
Au total, une dizaine de passagers de la flotte, composée de militants et de sympathisants de la cause palestinienne, auraient été tués dans le raid mené par l'armée, selon une porte-parole militaire. Dans la journée, d'autres bilans - non confirmés - faisaient état de 19 morts. Entre sept et dix soldats ont été blessés, dont deux grièvement. Une ONG turque, qui participait à l'opération humanitaire navale, évoque de son côté un bilan de 15 victimes, en majorité turques.
Une ONG : «Ils ont tiré sur la foule de civils endormis»
Les autorités israéliennes, qui avaient annoncé leur intention de bloquer la «Flottille de la liberté» même par la force, ont accusé les organisateurs d'avoir «déclenché les violences» à bord du bateau turc «Mavi Marmara» . Mais ces derniers ont accusé les commandos d'avoir ouvert le feu sans justification. «Ils ont tiré directement sur la foule de civils endormis», a accusé le mouvement Free Gaza, une ONG organisatrice, sur son site internet. Le bateau transportait plusieurs centaines de personnes, dont des parlementaires de pays européens. S'y trouvait également l'écrivain suédois de romans policiers à succès, Henning Mankell qui n'a pas été blessé.
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