A trois jours de l'ouverture de la Coupe du monde de football en Afrique du sud, la France a officiellement ouvert mardi son marché des jeux d'argent et de hasard en ligne. C'est la fin d'un monopole de l'Etat de 471 ans établi par un édit du roi François Ier le 21 mai 1539. Selon un décret paru au journal officiel, l'Autorité de régulation des jeux en ligne (Arjel), un organisme spécialement créé, a délivré 17 licences, ou «agréments», à 11 opérateurs de jeux en ligne.
Trois types de jeux sont concernés: paris hippiques mutuels, paris sportifs à cote en direct sur des épreuves réelles validées par les fédérations, «jeux de cercle» comme le poker, bien que le lancement effectif ait été repoussé à la fin juin.
L'Autorité de régulation des jeux en ligne a octroyé les agréments à chaque jeu pour 20 000 euros et pour cinq ans renouvelables. Parmi les opérateurs concernés par le décret, on retrouve le PMU, la Française des Jeux ou encore Betclic, Beturf, BES SAS.
Les opérateurs de licences de paris sportifs ou hippiques peuvent, en théorie, démarrer leurs activités dès mardi, plus probablement mercredi, dit-on à l'Arjel.
La loi «relative à l'ouverture à la concurrence et à la régulation du secteur des jeux d'argent et de hasard en ligne» a été promulguée le 13 mai.
Depuis plus de 450 ans, les jeux étaient sous l'autorité de l'Etat qui déléguait son monopole aux casinos, à la Loterie nationale ou au PMU. La Française des Jeux et le PMU sont déjà positionnés pour la libéralisation du marché.
En 2009, les 30 millions de joueurs français occasionnels ou réguliers ont dépensé 21,6 milliards d'euros aux jeux d'argent et de hasard, dont cinq milliards pour les caisses de Bercy. Le marché des jeux en ligne est estimé à près de deux milliards d'euros en 2011 pour trois millions de joueurs.
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