Au cours de l'été 1917, environ 8 000 soldats russes installèrent dans un camp militaire de la Creuse une véritable république soviétique c'est la Mutinerie des soldats russes à La Courtine.
La première Brigade, composée majoritairement de soldats en révolte, arrive le 26 juin à La Courtine, et la deuxième plutôt loyaliste le 5 juillet repliée à Felletin. Ce sont près de 16 000 hommes parfaitement armés qui se trouvent réunis.
Rapidement le refus d'obéir aux officiers est définitif, ceux-ci n'ont plus de contact avec leurs hommes et logent en dehors du camp. Les officiers français attachés à la division russe sont également repoussés.
Dès leur arrivée, les soldats russes de la première Brigade s'organisent pour rallier les loyalistes et déclarent : "Dès notre arrivée en France, on a considéré le soldat russe non comme un homme, mais comme un objet utile et n’ayant pour seule valeur que sa capacité au combat.
Mais au premier combat, une partie d’entre nous perd cette valeur et suit le sort déplorable d’un fardeau inutile jeté dans les hôpitaux. Pour éviter cela, il faut s’unifier et catégoriquement refuser d’aller au front. [...] Nous exigeons qu’on nous renvoie en Russie, d’où nous avons été chassés par la volonté de Nicolas le sanglant.
Là-bas nous serons du côté de la liberté, du côté du peuple laborieux et orphelin." Des rumeurs parcourent le camp comme quoi les soldats russes auraient été achetés par l'armée française avec la fourniture de fusils aux armées du tsar Nicolas II.
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